در گذشته، نيل به صورت طبيعي از گياهان گرفته ميشد و اين فرآيند از نظر اقتصادي بسيار مهم بود. چرا كه رنگ آبي بسيار كمياب بود. اما امروزه هزاران تن نيلي كه سالانه توليد ميشود، به صورت مصنوعي به دست ميآيد. رنگ آبي شلوارهاي جين از نيل است. اولين استفادهی نيل براي رنگ كردن بافتههاي پنبهاي بود كه براي توليد پارچه هاي دنيم شلوارهاي جين استفاده ميشدند. تقريباً هر شلوار جين به 3 تا 12 گرم نيل براي رنگرزي احتياج دارد. براي رنگ كردن پشم و ابريشم از مقادير خيلي كمي استفاده ميشود. اينديگو كارمين يا اينديگوتين، يك مشتق از نيل است كه براي رنگرزي استفاده ميشود كه تقريباً سالانه 20 ميليون كيلوگرم از آن توليد ميشود و استفاده عمده آن در شلوارهاي جين است. همچنين به عنوان رنگ خوراكي نيز مورد استفاده قرار ميگيرد كه در آمريكا به نام اف.دي بلو.سي 2 و در اروپا به نام اي132 معروف است.